Se encontraron virus en 1892, e incluso en 2022, los investigadores aún están descubriendo nuevos secretos y técnicas sobre estos pequeños invasores. Los virus no suelen ser problemas de vivienda y no tienen forma de reproducirse por sí mismos. En cambio, se fabrican a partir de materiales genéticos, normalmente ADN o su primo químico el ARN, que está envuelto en un recubrimiento proteico. Debido a su potencial para combinar su código genético con el código de su huésped, los genes virales se encuentran ocultos dentro de los códigos genéticos de muchos seres vivos en todo el mundo, desde microorganismo a las personas, en hábitos desde las profundidades del océano hasta el interior del hielo del Ártico, e incluso típicamente cayendo del cielo.
El amanecer de la pandemia de COVID-19 también ha llevado a un aumento en el análisis de coronavirus — particularmente el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19 — así como el análisis de qué patógenos podrían desencadenar la próxima pandemia. .
Aquí hay seis cosas nuevas que los científicos han descubierto recientemente sobre los virus:
El nuevo coronavirus muta en un enfoque furtivo
Desde que el SARS-CoV-2 apareció por primera vez en Wuhan, China, en 2019, ha desarrollado una serie de mutaciones que han dado lugar a la aparición de bastantes variantes en todo el mundo. Un estudio impreso en febrero de 2021 en la revista Ciencia aclarar cómo el virus muta tan fácilmente y por qué estas mutaciones lo ayudan a “escapar” de la respuesta inmune del cuerpo.
Los investigadores del estudio descubrieron que el SARS-CoV-2 generalmente muta simplemente eliminando pequeños elementos de su código genético. Stay Science informó de antemano. Aunque el virus tiene su propio mecanismo de “corrección de pruebas” que corrige los errores a medida que el virus se replica, una eliminación no aparecerá en el radar del corrector de pruebas.
Además, para el SARS-CoV-2, estas eliminaciones aparecen constantemente en lugares similares en el genoma. Estos son sitios donde los anticuerpos de las personas se unirían e inactivarían el virus. Sin embargo, debido a estas supresiones, muchos anticuerpos no puede reconocer el virus.
Estas eliminaciones son como una cadena de cuentas donde se sale una cuenta. Puede que no parezca un gran problema, pero para un anticuerpo, es “totalmente diferente”, dice el autor principal Paul Duprex, director del Centro de Investigación de Vacunas de la Universidad de Pittsburgh, dijo a Stay Science. “Estas diminutas y pequeñas ausencias tienen un gran impacto”.
¿Qué virus desencadenará la pandemia posterior?
El SARS-CoV-2 es el patógeno más reciente que se “contagia” de los animales a las personas, pero miles de otros virus que acechan en los animales pueden representar la misma amenaza. Un nuevo software en línea conocido como Derramedescrito en un estudio publicado en abril de 2021 en la revista Actas de la Academia Nacional de Cienciasclasifica los virus según su capacidad para pasar de animales a personas y desencadenar pandemias.
Para brindarle las clasificaciones, los investigadores crearon una calificación similar a un crédito para los virus como un enfoque para evaluar y evaluar sus peligros. Stay Science informó de antemano. Luego, usaron el software para clasificar 887 virus de vida silvestre, incluidos algunos que ya son zoonóticos (lo que significa que han saltado de animales a personas, incluido el ébola y el SARS-CoV-2) y otros que aún no han saltado de animales a la gente.
Entre los virus que no son sino zoonóticos, el virus de mayor rango, o el que definitivamente salta de animales a personas y desencadena una pandemia, fue el coronavirus 229E (presión de murciélago), que pertenece a la misma familia viral que el SARS- CoV-2 e infecta murciélagos en África. Otro virus de alto rango es el coronavirus PREDICT CoV-35, que también pertenece a la familia del coronavirus e infecta a los murciélagos en África y el sudeste asiático.
Los investigadores esperan que su software de acceso abierto pueda ser utilizado por otros científicos, formuladores de políticas y funcionarios de salud pública para priorizar virus para estudios adicionales, vigilancia y acciones de reducción de riesgos, como presumiblemente crear vacunas o tratamientos antes de que se propague una enfermedad.
1000 de los últimos virus descubiertos en los océanos de la tierra
Los investigadores descubrieron recientemente más de 5.000 nuevas especies de virus en los océanos del mundo.
Los investigadores del estudio analizaron más de 35 000 muestras de agua de todo el mundo en busca de virus de ARN o virus que utilicen ARN como su material genético, Stay Science informó de antemano.
La variedad de los virus recién descubiertos fue tan buena que los investigadores propusieron duplicar la variedad de equipos taxonómicos que querían clasificar los virus de ARN, de los actuales 5 filos a 10 filos. (Phylum es una clasificación amplia en biología ligeramente por debajo del “reino”).
Los cinco filos propuestos recientemente se denominan Taraviricota, Pomiviricota, Paraxenoviricota, Wamoviricota y Arctiviricota, según el estudio, publicado en abril de 2022 en la revista. Ciencia.
Todos los virus de ARN incluyen un gen histórico conocido como RdRp, que tiene miles de millones de años de antigüedad, y ayudó a los investigadores a albergar secuencias de ARN en el océano. Debido a que este gen es tan antiguo, aprender cómo avanzó con el tiempo podría resultar en una mejor comprensión de cómo avanzaron los años de formación en la Tierra, dijeron los autores.
El “genoma Z” de los virus es más frecuente de lo que se pensaba
Algunos virus tienen ADN con una nueva “letra” genética conocida como Z, y nuevos estudios han descubierto que este “genoma Z” es más común de lo que se pensaba anteriormente.
El ADN está formado por compuestos químicos conocidos como nucleótidos, y cada nucleótido incorpora una de las 4 bases nitrogenadas: guanina (G), citosina (C), timina (T) y adenina (A). Colectivamente, estas “letras” forman el código genético del ADN.
Pero en los años setenta, los científicos encontraron un tipo de virus llamado cianófago que usaba una sustancia química llamada 2-aminoadenina, denominada “Z”, en lugar de adenina. Entonces, en lugar de usar el alfabeto genético “ATCG”, estos virus usaron el alfabeto “ZTCG”, Stay Science informó de antemano.
Los investigadores inicialmente pensaron que el genoma Z era muy raro, presente en solo una especie de virus, pero un estudio publicado en abril de 2021 en la revista Ciencia Descubrió que el genoma Z era más frecuente de lo que se pensaba, presente en más de 200 tipos de virus. Todos los virus que incluyen el genoma Z son bacteriófagos, o virus que infectan a los microorganismos.
El genoma Z podría dar a estos virus algunos beneficios, incluido hacer que su ADN sea más estable a temperaturas más altas, dijeron los investigadores.
El intestino humano tiene miles de virus nunca antes vistos
Por lo general, para encontrar nuevos microorganismos, los científicos no necesitan mirar más allá de nuestros propios cuerpos. En un estudio impreso en febrero de 2021 en la revista Celúlalos investigadores describieron más de 70,000 virus previamente desconocidos escondidos en el intestino humano, Stay Science informó de antemano.
Los investigadores analizaron más de 28,000 muestras de microbioma intestinal humano de 28 países. Todos los virus recién descubiertos han sido bacteriófagos (o fagos), o virus que infectan a los microorganismos.
Los investigadores dicen que una sola persona podría portar solo una fracción de los virus recién descubiertos, y que la gran mayoría de esos virus probablemente no sean peligrosos para las personas.
“Dado que las comunidades bacterianas son una parte importante de nuestro intestino, no es difícil pensar que los fagos podrían desempeñar un papel clave en el mantenimiento de un equilibrio saludable en nuestro intestino”, escribe el autor principal Luis Camarillo-Guerrero, científico de bioinformática. en la firma de biotecnología Beam Therapeutics en Cambridge, Massachusetts, y excandidato postdoctoral en el Instituto Wellcome Sanger en el Reino Unido, dijo Stay Science.
Los virus en realidad están cayendo del cielo
Durante años, los investigadores se preguntaron por qué los virus que son genéticamente similares entre sí pueden encontrarse a grandes distancias en la Tierra. Recientemente, encontraron la respuesta: los virus pueden viajar a través del medio ambiente en las corrientes de aire, Stay Science informó de antemano. En un artículo impreso en enero de 2018 dentro de la Revista Multidisciplinar de Ecología Microbianalos investigadores informaron que los virus pueden hacer autostop en partículas de suelo o agua y girar demasiado hacia una capa del medio ambiente conocida como troposfera libre, y luego finalmente dejarse caer en un lugar completamente nuevo.
Los investigadores también descubrieron que cuando los virus alcanzan la extensión de la troposfera libre, que se encuentra aproximadamente entre 8200 y 9800 pies (2500 a 3000 metros) sobre el suelo de la Tierra, viajarán mucho más lejos de lo que pueden alcanzar a altitudes más bajas. Parece que la troposfera libre está repleta de virus y, debido al movimiento de las corrientes de aire en su interior, un metro cuadrado determinado del suelo de la Tierra también podría recibir una lluvia de cientos de miles de virus en un día, según los investigadores. fijado.
“Cada día, se depositan más de 800 millones de virus por metro cuadrado sobre la capa límite planetaria, eso es 25 virus por cada persona en Canadá”, estudia el coautor Curtis Suttle, virólogo y profesor del Instituto para los Océanos. y Pesca en el Colegio de la Columbia Británica, declaró en un comunicado de prensa.
Karen Rowan contribuyó a este texto.
Este texto se imprimió inicialmente el 30 de diciembre de 2018. Se reescribió el 18 de abril de 2022.
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