Los astronautas podrían volver al telescopio espacial Hubble una vez más, esta vez en una nave espacial privada.
Hubble lanzado a la órbita terrestre en abril de 1990 y obtuvo cinco unidades de turistas durante los siguientes 20 años. Estas tripulaciones de astronautas, que llegaron en misiones de transbordadores espaciales de la NASA, repararon, mantuvieron y actualizaron repetidamente el alcance permanente, lo que le permitió continuar observando los cielos con una legibilidad innovadora hasta el día de hoy.
La NASA retiró su transporte de área flota en 2011, pero una nueva etapa de misiones de servicio del Hubble también podría estar a punto de amanecer. La compañía anunció hoy (29 de septiembre) que está realizando una investigación conjunta con espaciox considerar el envío de una cápsula Dragon al Hubble, para darle vida a la órbita del observatorio y tal vez ayudarlo de otras maneras también.
Asociado: Misiones de servicio del telescopio de área Hubble de la NASA (imágenes)
“Deseamos beneficiar al Hubble. Y si beneficiar al Hubble significa no solo impulsarlo, sino también ofrecer algún servicio, y eso se puede completar con una misión de vuelo espacial tripulado, mucho mejor”, dijo Jessica Jensen, vicepresidenta de operaciones de compra e integración de SpaceX, durante una conferencia de prensa a la derecha. ahora. “Entonces, todo está en el escritorio”.
Para ser claros: actualmente no se está trabajando en ninguna misión de SpaceX al Hubble. El nuevo anuncio emite un estudio de factibilidad, que se espera que dure seis meses y no implica dinero de la NASA. (La compañía está participando a través de un Acuerdo de Ley de Área no financiado).
“Bien ser Continuar Las capacidades y la forma en que deberían modificarse para poder reunirse y acoplarse con Hubble de manera segura”, dijo Jensen. “Detalles de exactamente físicamente cómo se hace eso, y cómo también lo hacemos de manera segura desde el punto de vista de la trayectoria, eso es todo por resolver”.
Y una misión Dragon Hubble, si llegara a realizarse, no necesariamente tendría que estar tripulada, agregó. La investigación de viabilidad puede nivelar a los planificadores hacia una misión sin tripulación, con Dragon o incluso quizás con un tipo distinto de automóvil.
Hubble goza de buena salud y continúa brindando imágenes maravillosas e informativas del cosmos. Simplemente el otro día, por ejemplo, se imágenes tomadas del sistema de asteroides Didymos poco después de que la sonda DART de la NASA se estrellara deliberadamente contra una de las dos rocas de su área constituyente.
Sin embargo, la órbita de Hubble ha decaído un poco durante los últimos 33 años debido a la resistencia atmosférica. El telescopio actualmente gira alrededor de la Tierra a una altitud de aproximadamente 335 millas (540 kilómetros), aproximadamente 38 millas (60 km) por debajo de su órbita preliminar.
A su altitud actual, el Hubble tiene un 50% de posibilidades de volver a caer a la Tierra en 2037, dijo Patrick Crouse, supervisor de la misión del Hubble en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, durante la sesión informativa de hoy.
Sin embargo, la NASA no permitirá que las cosas lleguen a eso; la compañía planea sacar de órbita al Hubble de manera controlada cuando terminen sus días de observación. Eso puede requerir lanzamiento de una misión robótica al telescopio para bajarlo con seguridad. La NASA probablemente apuntaría a lanzar la misión de desorbitar a fines de la década de 2020, dijo Crouse.
Pero eso es sin un aumento de órbita. Recuperar el Hubble hasta su altitud inicial de 373 millas (600 km) podría permitir que el observatorio siga funcionando durante muchos años más para regresar.
“Agregaría solo de 15 a tal vez 20 años de vida en órbita a la misión si pudiera alcanzar esa altitud”, dijo Crouse.
Si la investigación de factibilidad arroja resultados prometedores, una misión Dragon al Hubble podría lanzarse antes de que pueda pensar. Ciertamente, ya existe una estructura que podría acomodar un vuelo de este tipo: el Programa Polaris, un conjunto de tres misiones SpaceX organizadas y dirigidas por el empresario multimillonario Jared Isaacman, quien comandó el histórico Inspiración4 misión a la órbita terrestre el año pasado.
Asociado: La histórica misión Inspiration4 de SpaceX en imágenes
Polaris incluirá tres misiones, la principal de las cuales, Polaris Amanecerenviará a Isaacman y a tres compañeros de tripulación a orbitar en un Dragón a partir de marzo de 2023. Ese vuelo contará con la primera caminata espacial privada y enviará a Dragon más lejos de la Tierra de lo que cualquier misión tripulada ha llegado desde que el Apolo período.
La segunda y tercera misiones de Polaris permanecen relativamente indefinidas en el tiempo intermedio, aunque todos sabemos que Polaris 2 volará en un Dragón y Polaris 3 utilizará nave estelarel gran automóvil que SpaceX está creando para llevar a las personas a la Luna y Marte.
El programa Polaris tiene como objetivo mostrar y mejorar las capacidades de los vuelos espaciales tripulados. Y una visita al Hubble coincidiría positivamente con esa factura, según Isaacman.
“De hecho, la idea de impulsar y dar servicio al Hubble, si la investigación de factibilidad lo ayudara, podría ser, ya lo sabe, una segunda misión lógica”, dijo durante la sesión informativa de hoy.
Mike Wall es el escritor de “Allí afuera (se abre en una pestaña nueva)” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro electrónico sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una pestaña nueva). Síguenos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) o en Pensión completa (se abre en una pestaña nueva).