Uno de cada uno de los microbios más duros de la Tierra podría sobrevivir en Marte, mentira latente bajo el suelo, durante 280 millones de años, según ha demostrado un nuevo análisis. Los hallazgos aumentan la probabilidad de que aún exista vida microbiana en Crimson Planet.
Deinococcus radiodurans, apodado “Conan the Bacterium”, es uno de los microbios más fuertes del mundo, capaz de sobrevivir en la radiación lo suficientemente fuerte como para matar a otra forma de vida identificada. Los experimentos ahora han demostrado que si Conan la bacteria o un microbio análogo existiera en Martepodría sobrevivir 33 pies (10 metros) bajo el suelo, congelado y seco, durante 280 millones de años.
En un estudio dirigido por Michael Daly, quien es profesor de patología en la Facultad de Ciencias de la Salud de los Proveedores Uniformados en Maryland y miembro del Comité de Academias Nacionales sobre Seguridad Planetaria, los científicos examinaron media docena de microbios y hongos, todos “extremófilos” capaces de residir en entornos donde mueren otros organismos, para ver cuánto tiempo pueden sobrevivir en un entorno que simulaba las latitudes medias de Marte. Durante los experimentos, los organismos enfrentaron temperaturas de hasta menos 80 grados Fahrenheit (menos 63 grados Celsius) y exposición a la luz ultravioleta, los rayos gamma y los protones de alta energía que imitan el bombardeo constante de Marte por la luz ultravioleta solar y la radiación cósmica. durmiendo desde casa.
Después de que las bacterias y los hongos fueron expuestos a diferentes niveles de radiación en el experimento, el equipo de Daly midió cuántos antioxidantes de manganeso se habían acumulado en las células de los microbios. Los antioxidantes de manganeso se forman debido a la exposición a la radiación, y cuanto más se forman, más radiación pueden resistir los microbios.
Conan the Bacterium fue el claro ganador. Los investigadores descubrieron que Conan the Bacterium podría absorber hasta 28,000 veces más radiación de la que un humano puede sobrevivir. Esta medida permitió al equipo de Daly estimar cuánto tiempo podría sobrevivir el microbio a diferentes profundidades en Marte.
Experimentos anteriores, a través de los cuales Conan the Bacterium había sido suspendido en agua líquida y sometido a radiación como la descubierta en Marte, habían indicado que el microbio podría sobrevivir bajo el suelo de Marte durante 1,2 millones de años.
Sin embargo, los nuevos estudios, en los que el microbio se congeló y se secó para imitar las condiciones frías y secas de Marte, sugieren que Conan, la bacteria, podría sobrevivir 280 millones de años en Marte si se entierra a una profundidad de 33 pies. Esta esperanza de vida se reduce a 1,5 millones de años si se entierra a solo 4 pulgadas (10 centímetros) debajo del suelo, y solo algunas horas en el suelo, que está bañado en luz ultravioleta.
La configuración de Marte hace 280 millones de años era casi la misma que ahora, fría y seca, y es importante retroceder mucho más para encontrar un momento en que era más cálido y húmedo y podría haber permitido que la vida hipotética de Marte se encontrara. dentro del primer lugar. Daly reconoce esta complicación, pero cree que hay formas en que la vida podría haber encontrado entornos en los que proliferar desde el dramático cambio climático de Marte.
“Aunque Deinococcus radiodurans enterrado dentro del subsuelo marciano no podría sobrevivir inactivo durante el tiempo estimado 2 a 2.5 mil millones de años Desde que el agua que fluye desapareció en Marte, tales ambientes marcianos son alterados y derretidos recurrentemente por meteorito impactos”, afirmó en un afirmación. “Aconsejamos que el derretimiento periódico podría permitir la repoblación y dispersión intermitentes”.
En consecuencia, las futuras misiones a Marte en busca de vida probablemente tendrían que apuntar a cráteres gigantes de menos de 280 millones de años. Cráter Galeque la NASA vehículo de curiosidad está explorando, tiene 3.800 millones de años; Cráter Jezeroel lugar el vehículo de perseverancia está funcionando, es probable que tenga una edad análoga. Sin embargo, abundan los cráteres jóvenes; por ejemplo, Cráter Tootingque tiene 17 millas (28 km) de extensión en Amazonis Planitia al oeste de Monte Olimpose considera únicamente toneladas de miles de años anteriores.
El análisis también decidió por qué Conan the Bacterium es tan inmune a la radiación. Los científicos descubrieron que los cromosomas y plásmidos, que transportan datos genéticos, dentro de las células del microbio están unidos entre sí, lo que mantiene estos edificios alineados y evita que las células irradiadas se descompongan hasta que sean reparadas.
Esta solidez significa que futuras misiones, como la European House Company rover rosalind franklin que puede excavar profundamente en Marte en busca de vida microbiana, podría encontrar correctamente al primo marciano de Conan the Bacterium, en caso de que exista.
Las misiones de retorno de patrones podrían incluso transportar estos microbios nuevamente a la Tierra; experimentos sobre el Estación de la casa mundial incluso han confirmado que Conan the Bacterium puede sobrevivir al menos tres años en casa. Sin embargo, tendremos que tener cuidado para no contaminar Tierra con microbios marcianos.
Y las futuras misiones de Crimson Planet, tanto tripuladas como robóticas, también deben tener cuidado de no contaminar Marte con microbios terrestres.
“Nuestros organismos modelo funcionan como representantes para cada contaminación futura de Marte, así como para la contaminación posterior de la Tierra, todo lo cual debe evitarse”, dijo Daly.
Mientras que las misiones robóticas a Marte se esterilizan antes del lanzamiento, la el curso de esterilización no será bueno y algunos microbios aún pueden viajar al Crimson Planet. Si los seres humanos van a Marte, transportarán muchos microbios adicionales con ellos, que podrían escapar al entorno marciano y destruir la biosfera microbiana nativa o confundir los experimentos en busca de vida en Marte.
A medida que experimentos similares a este mejoren las posibilidades de la vida indígena presente en Marte, los científicos podrían querer hacer más preguntas esenciales sobre cómo podemos proteger cualquier vida potencial que descubramos allí.
El estudio se detalla en un artículo publicado el martes (25 de octubre) en la revista. Astrobiología.
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