(se abre en una pestaña nueva)
Los valles ocultos enterrados bajo la parte inferior del océano en el Mar del Norte se excavaron rápidamente durante la “agonía de la muerte” de una antigua capa de hielo hacia el final de la última edad de hielo hace unos 20.000 años, muestra un nuevo estudio. Las impresionantes construcciones subterráneas pueden dar pistas sobre cómo reaccionarán las capas de hielo modernas al calentamiento rápido debido a cambio de clima localdicen los investigadores.
Las construcciones enterradas, a menudo conocidas como valles de túneles, son enormes barrancos subterráneos que habían sido grabados en el lecho marino tradicional por el agua de deshielo que drenaba en canales debajo de las capas de hielo. El inmenso peso de las losas de hielo que se derretían rápidamente presionó el agua que fluía para cortar profundos cañones en el lecho marino; desde entonces, estos canales han sido revestidos por una gran cantidad de metros de acumulación de sedimentos. Los valles de los túneles pueden medir hasta 93 millas (150 kilómetros) de largo, 3,7 millas (6 km) de ancho y 1640 dedos (500 metros) de profundidad, según un afirmación de los investigadores (se abre en una pestaña nueva).
En 2021, investigadores del British Antarctic Survey (BAS) trazaron un mapa de la comunidad de valles de túneles en el Mar del Norte, que alguna vez estuvo revestido por una gran capa de hielo que también cubrió partes de Europa continental y el Reino Unido. durante la última edad de hielo, hace entre 126.000 y 12.000 años. Utilizando la tecnología de reflexión sísmica 3D, que emite ondas de sonido para buscar construcciones debajo del fondo marino, el equipo descubrió miles de cañones enterrados, algunos de los cuales datan de alrededor de 2 millones de años. Estos resultados se publicaron en septiembre de 2021 en la revista Geología (se abre en una pestaña nueva).
En el nuevo estudio, que se imprimió el 5 de octubre en la revista Opiniones de la ciencia cuaternaria (se abre en una pestaña nueva), los mismos investigadores usaron los mapas del cañón, combinados con modelos de computadoras portátiles, para averiguar exactamente cómo nacieron algunos de los valles del túnel. Los resultados mostraron que los túneles probablemente se excavaron a lo largo de varios siglos, lo cual es mucho más rápido de lo que el equipo había anticipado inicialmente.
“Ese es un descubrimiento emocionante. Todos sabemos que estos espectaculares valles están tallados durante la agonía de la desaparición de las capas de hielo”, dijo en el comunicado el escritor principal James Kirkham, candidato a doctorado de BAS. “Ahora nos hemos dado cuenta de que los valles de los túneles se erosionarán rápidamente debajo de las capas de hielo que experimentan un calor excesivo”.
Los científicos han identificado valles de túneles relacionados durante muchos años, sin embargo, hasta ahora, la creación de esos canales ha estado envuelta en misterio.
“Hemos estado observando estos enormes canales de agua de deshielo desde áreas revestidas por capas de hielo hasta ahora durante más de un siglo, pero en realidad no nos dimos cuenta de cómo se formaron”, investiga la coautora Kelly Hogan, geofísica marina de BAS, establecido dentro de la afirmación.
(se abre en una pestaña nueva)
Los valles de túnel se forman cuando el agua de deshielo drena a través de grietas verticales en el hielo hacia un río de agua de deshielo debajo de la capa de hielo, que canaliza el líquido como un enorme “sistema de tuberías”, escribieron los investigadores en el artículo. En consecuencia, la formación del valle es extremadamente estacional, con un derretimiento elevado durante el verano que da como resultado agua de deshielo adicional que acelera rápidamente el desarrollo del valle.
Aunque los valles de los túneles se forman hacia la parte superior de la vida de una capa de hielo, los autores del estudio sospechan que este sistema de drenaje podría realmente reducir la velocidad a la que el hielo se derrite y, de hecho, podría haber prolongado la vida útil del hielo tradicional del Mar del Norte. sábana. Esta especulación sugiere que, al drenar el agua de deshielo de las capas de hielo, los canales impidieron que el líquido se acumulara encima o debajo del hielo y, por lo tanto, impidieron que se derritiera más hielo.
No obstante, los investigadores no están seguros de qué tan rápido se estaba derritiendo la capa de hielo en esa etapa. Algunos valles de túneles confirmaron pruebas de movimiento restringido del hielo, lo que sugiere que los valles habían estado disminuyendo la velocidad de pérdida de hielo. Pero otros mostraron pruebas de una rápida retirada del hielo, lo que podría significar que los valles en realidad tenían el efecto alternativo de acelerar la tasa de pérdida de hielo, según la afirmación.
Por lo tanto, los científicos procederán a revisar los valles de los túneles para ver si pueden descubrir cómo los canales de agua de deshielo pueden afectar las tasas de pérdida de hielo. “La pregunta clave ahora es, ¿esta circulación adicional de agua de deshielo en los canales provocará que nuestras capas de hielo circulen más rápido o más lentamente hacia el océano?” declaró Hogan.
Responder a esta consulta podría ser importante para predecir con precisión cómo las capas de hielo modernas, como estas en Antártida y Groenlandia, pueden verse afectados por el cambio climático local, afirmaron los investigadores.
(se abre en una pestaña nueva)
Los modelos actuales que predicen la velocidad de la pérdida de hielo en estas áreas no tienen en cuenta los valles de los túneles, lo que sugiere que a los investigadores les falta una pieza importante del rompecabezas. Si comienzan a formarse nuevos valles de túneles, o “intercambiarse”, debajo de las capas de hielo modernas (suponiendo que aún no lo hayan hecho), podría cambiar drásticamente la rapidez con la que se suavizan las capas de hielo, en gran medida porque estas construcciones toman solo unos pocos cientos de años. escribir, escribieron los investigadores.
“El ritmo al que pueden escribir estos grandes canales implica que son un mecanismo esencial, pero actualmente ignorado”, dijo Kirkham.