El circuito mental que permite que los pájaros aprendan a cantar se activa cuando los pájaros carpinteros escuchan el tamborileo en los arbustos, lo que sugiere que los talentos podrían haber surgido de procesos evolutivos relacionados.
Vida
20 de septiembre de 2022
Un pájaro carpintero velloso posado en un árbol Richard G. Smith/Shutterstock
Para la mente de un pájaro carpintero, tamborilear hacia un árbol es como el canto de un pájaro. Los hallazgos revelan similitudes sustanciales dentro del circuito mental detrás de escuchar y ejecutar estas dos acciones acústicas principales en las aves, lo que significa que podrían ser modificaciones de una plantilla evolutiva compartida.
Para algunas aves, las vocalizaciones son algo natural; por ejemplo, un halcón no necesita aprender a chillar. Los pájaros cantores y los loros, sin embargo, deberían escuchar e imitar a los pájaros mayores para proporcionarles sus melodías, y los circuitos particulares dentro de la mente les permiten hacer eso. Erich Jarvis del Rockefeller College de Nueva York deseaba saber si los cerebros de las aves a las que no se les enseñan sus cantos (flamencos, halcones y otros) se ven diferentes a los que sí. Un análisis anterior había demostrado que la actividad de un gen llamado parvalbúmina se estimula en áreas específicas dentro del cerebro anterior de pájaros que aprenden canciones en contraste con los no aprendices. Jarvis deseaba corroborar que este era ciertamente el caso en una mayor variedad de personas que no estaban aprendiendo.
Él y sus colegas analizaron los cerebros de siete especies de chook y se sorprendieron al descubrir que uno de ellos tenía estas secciones ricas en parvalbúmina en el cerebro: el pájaro carpintero velloso (Dryobates pubescens).
Los pájaros carpinteros no solo usan sus picos para perforar en busca de larvas dentro de los troncos de los árboles. Golpean hacia los arbustos para crear patrones de sonido específicos que comunican información territorial con otros pájaros carpinteros. Jarvis y Mateo Fuxjager en Brown College en Rhode Island dirigió un equipo que tenía como objetivo ver si las áreas de la mente curiosa de los pájaros carpinteros se han relacionado con la percusión o con las vocalizaciones fáciles del chook.
Los investigadores realizaron sonidos de tambores en un sistema de audio cerca de las cavidades de anidación de 15 animales salvajes pájaros carpinterosdespués de lo cual examinó sus cerebros anteriores.
Dentro de las aves que escucharon el tamborileo y respondieron al tamborileo, los investigadores encontraron marcadores genéticos clave para el último ejercicio más intenso en un área del cerebro anterior involucrada en el aprendizaje y el canto de las aves que aprenden canciones. No encontraron esto en personas que solo emitieron un “relincho” en respuesta, una respuesta común entre los pájaros carpinteros que escuchan el tamborileo de los demás.
“Los circuitos mentales para la comunicación acústica avanzada, ya sea que los sonidos se hagan con el órgano vocal o el pico, pueden tener un medio restringido de evolución”, dice Jarvis.
Los investigadores suponen canto de los pájaros y la percusión podría haber surgido cada uno de “retoques evolutivos” en una colección histórica de conexiones dentro del cerebro anterior chok para acciones de escala fina en el comportamiento del espectáculo.
Los hallazgos también sugieren que el comportamiento de los tambores también podría ser, al menos parcialmente, realizado, dice Jarvis.
Nicole Creanza en Vanderbilt College en Tennessee dice que sería fascinante ver una muestra bastante más amplia de cerebros en todo el árbol de la vida chook. Se pueden estudiar otros espectáculos para obtener enlaces a las áreas de aprendizaje motor, agrega, como los bailes de cortejo con volantes de las aves del paraíso y los saltarines.
Referencia de la revista: PLOS Biología, DOI: 10.1371/journal.pbio.3001751
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