Están surgiendo pruebas de que Marte, ahora frío y seco, tenía agua líquida trabajando en su suelo hace mucho más tiempo de lo que se pensaba.
Los científicos han creído durante mucho tiempo que Marte estuvo húmedo hace unos 3 mil millones de años, durante el período hespérico del planeta, y luego perdió gran parte de su agua. Pero el nuevo estudio presenta pruebas de actividad acuática desde hace solo 700 millones de años, justo hasta el período amazónico actual, lo que plantea un nuevo rompecabezas para descifrar sobre el Planeta Rosa y su historia.
El nuevo estudio se basa en datos del rover Zhurong de China, que es parte del Tianwen-1 misión y aterrizó en la superficie de Marte en mayo de 2021. Específicamente, los científicos utilizaron información que el rover recopiló durante sus primeros 92 días marcianos, o soles, en su sitio de aterrizaje en Utopia Planitia. Yang Liu, investigador del Nationwide House Science Heart (NSSC) de la Academia de Ciencias de China (CAS), y sus colegas analizaron datos de tres dispositivos diferentes en Zhurong: el espectrómetro de ruptura inducida por láser (MarSCoDe), la microimagen telescópica cámara digital y el espectrómetro infrarrojo de onda corta.
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Estos dispositivos estudiaron minerales que, según el equipo, sugieren la presencia de una gran cantidad de agua líquida en el sitio hace unos 700 millones de años, justo en la época amazónica actual, que los científicos pensaron anteriormente que era seca.
“Es un resultado muy interesante”, dice Eva Scheller, científica planetaria del Instituto de Tecnología de California que no participó en la nueva investigación. “Tenemos ahora solo unas pocas evidencias registradas de técnicas de agua líquida ‘más jóvenes’ en Marte. Y los que tenemos ahora, a menudo eran del tipo de minerales de sal”.
Pero los dispositivos de Zhurong notaron moléculas de agua encerradas dentro de la roca, “lo que podría ser muy interesante y diferente de otros entornos de agua líquida más jóvenes que se han observado”, dijo Scheller. “Significa que tipos específicos de minerales que contienen agua se habrían formado en intervalos de tiempo mucho más tardíos de lo que se había pensado anteriormente en otros estudios científicos”.
la nasa tiene envió sus rovers de Marte a sitios históricos de aterrizaje, relación nuevamente con la edad de Noé hace más de 3.700 millones de años. Zhurong, entonces, no es solo un juego adicional de ruedas en Marte, sino un conjunto sólido de dispositivos que exploran un sitio web nuevo y geológicamente más joven para abrir nuevas ventanas de opciones para la investigación en Marte.
“Uno de los principales problemas que tendremos que investigar y que espero ver desde el rover Zhurong es cuán profundos son estos minerales ‘más jóvenes’ que contienen agua”, dijo Scheller. “¿Son frecuentes o inusuales en estas rocas ‘más jóvenes’?”
Zhurong ahora ha recorrido alrededor de 1,24 millas (2 kilómetros) durante sus más de 350 días marcianos, y ha analizado varias opciones en sus viajes, lo que significa que aún es posible que el rover traiga más información nueva sobre Marte.
Los resultados se describen en un papel impreso el miércoles (11 de mayo) en la revista Science Advances.
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