Piensa en una casa en Marte. ¿Está relleno de microorganismos?
Después de enviar personas a Marte, van a querer lugares para vivir. En un nuevo estudio, un equipo de investigadores del Instituto Indio de Ciencias (IISc), en colaboración con la agencia local de la India, el Grupo de Análisis de Espacios Indios (ISRO), proponen una nueva técnica para usar bacterias para construir estos marcianos. hábitats.
En este método, el equipo revela cómo los “ladrillos espaciales” para construir un hábitat en el Planeta Rojo podrían fabricarse con una combinación de suelo marciano nativo, bacterias y urea, un compuesto de desecho eliminado por la orina de los mamíferos.
Para hacer estos “ladrillos de área” de Purple Planet, el equipo combinó colectivamente una “lechada” de suelo marciano simulado hecho de goma guar, que es un producto de granos de guar procesados, mezclado con urea, el cloruro de níquel químico y la bacteria Esporosarcina pasteurii. Esta combinación se mezcla colectivamente y se vierte en moldes de cualquier forma.
Anteriormente, este equipo había tratado de hacer “ladrillos espaciales” con suelo lunar simulado, pero solo pudieron hacer ladrillos en forma de cilindro, mientras que, con su nueva técnica marciana en la que endurecen una mezcla de “lechada” en un molde , harán ladrillos de cualquier forma, de acuerdo con un comunicado de prensa.
Después de unos pocos días dentro del molde, una respuesta química transforma la “lechada” en un “ladrillo espacial” sólido. Dentro de la combinación, la bacteria y la urea trabajan juntas, haciendo que la urea cristalice y forme cristales de carbonato de calcio, un compuesto químico que generalmente se toma como un suplemento dietético de calcio pero que también forma estructuras orgánicas como esqueletos de mariscos y cáscaras de huevo. Los cristales vienen con biopolímeros, que son polímeros puros producidos por la bacteria, y la mezcla forma una especie de cemento que retiene juntas las partículas del suelo marciano simulado.
El equipo agregó el cloruro de níquel a la combinación después de darse cuenta de que el compuesto facilitaba el crecimiento de las bacterias en la combinación de “suelo”.
“El suelo marciano alberga cargas de hierro, lo que provoca toxicidad para los organismos”, dijo el coautor Aloke Kumas, profesor afiliado de la división de ingeniería mecánica del IISc, mencionado en un comunicado de prensa. “Al principio, nuestra bacteria no se desarrolló en absoluto. Incluir cloruro de níquel fue el paso clave para hacer que el suelo fuera hospitalario para las bacterias”.
Con la nueva técnica, el equipo pudo hacer con éxito “ladrillos espaciales”, pero los investigadores todavía tienen muchas pruebas que hacer antes de que se utilice una técnica de este tipo en el Planeta Rojo. Los científicos planean probar cómo responderían los ladrillos al entorno marciano, especialmente a la atmósfera muy delgada del planeta, principalmente de dióxido de carbono, así como a la gravedad mucho más reducida.
De acuerdo con la afirmación, el equipo planea probar sus ladrillos en una herramienta llamada Martian Environment Simulator (MARS), que los investigadores han dicho que recreará situaciones atmosféricas marcianas en un entorno de laboratorio controlado. El equipo también ha desarrollado una máquina con microchip para medir e investigar la actividad bacteriana en el espacio, según la misma afirmación.
Una preocupación que esta investigación no maneja es la seguridad planetaria, la prioridad de contaminar la Tierra. Los científicos deben asegurarse de que las misiones de las naves espaciales no lleven ningún microorganismo no deseado u otros contaminantes que nublen los hallazgos científicos o perjudiquen al mundo mismo. (La seguridad planetaria también requiere medidas para evitar que una nave espacial traiga algo involuntario de regreso a la Tierra).
Aún está por verse cómo una forma como la descrita en este estudio podría funcionar dentro de los indicadores de seguridad planetaria, que son particularmente estrictos en Marte, donde las naves espaciales como el rover Perseverance de la NASA están activamente en busca de pruebas de vida microscópica anterior.
Este trabajo se describe en una investigación revelado el 14 de abril dentro de la revista PLOS One.
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